Lipopolysacchariden

Bestanddelen van de buitenste celwand van bacteriën worden lipopolysacchariden (LPS) genoemd. Levendige bacteriën geven deze stoffen niet af, maar wanneer bacteriën afsterven en uiteenvallen, komen lipopolysacchariden vrij. Deze worden dan als endotoxinen actief en zijn giftig.

Endotoxinen activeren delen van het immuunsysteem, kunnen ontstekingsreacties veroorzaken en zelfs leiden tot celdood. In kleine hoeveelheden is dit proces onschadelijk. Wanneer echter — bijvoorbeeld door verzuring in de darm — grote aantallen bacteriën tegelijk afsterven, kunnen grote hoeveelheden endotoxinen vrijkomen. Dit kan ernstige verstoringen veroorzaken en bijdragen aan pijnlijke aandoeningen zoals hoefbevangenheid.