Lactatie

Lactatie is de zoogperiode waarin de moedermerrie melk produceert. Merriemelk bevat van nature veel lactose (melksuiker). De melk die in de eerste uren na de geboorte wordt gevormd, heet biest of colostrum en is bijzonder rijk aan antilichamen en daardoor sterk eiwitrijk. In de weken en maanden daarna daalt het gehalte aan eiwit, vet en energie geleidelijk, terwijl het percentage lactose juist toeneemt.

De melkproductie stijgt sterk in de eerste twee weken na de geboorte en bereikt rond het einde van de eerste lactatiemaand een piek van ongeveer 20 liter per dag bij een warmbloedmerrie. Vanaf de tweede tot derde maand neemt de dagelijkse melkproductie weer af en gaat het veulen een deel van zijn voedingsbehoefte aanvullen met vast voer.

Wanneer de merrie onvoldoende melk produceert, moet een melkvervanger via een zuigfles worden gegeven. Vanwege de afwijkende samenstelling zijn kalver- of lammermelkpoeders hiervoor ongeschikt; er moet gebruik worden gemaakt van een speciaal veulenmelkpoeder.

Veel veulens worden tegenwoordig rond de leeftijd van zes maanden gespeend. Op dat moment geeft een warmbloedmerrie nog steeds circa 10 tot 15 liter melk per dag. Het hoogwaardige melkeiwit dat het veulen na het spenen niet langer ontvangt, moet worden gecompenseerd met hoogwaardige voedermiddelen. Na het spenen trekken de melkklieren van de merrie zich geleidelijk terug.