pH-waarde
De pH‑waarde is een maat voor de zuurgraad of alkaliteit van een waterige oplossing. Bij 22 °C geldt de volgende indeling:
pH < 7: zure oplossing
pH = 7: neutrale oplossing
pH > 7: alkalische (basische) oplossing
Chemisch gezien vormen zuren in water protonen (H⁺), terwijl basen in water hydroxide‑ionen (OH⁻) vormen. Door hun tegengestelde lading kunnen basen protonen opnemen. Zuren en basen neutraliseren elkaar daardoor, wat onder andere zichtbaar wordt in buffersystemen.
Wanneer een lichaamsdeel te zuur of te basisch wordt, raakt het weefsel beschadigd: zuren en basen tasten moleculen aan en kunnen leiden tot ulceratie of afsterven van cellen.
Het constant houden van de pH‑waarde in bloed en andere lichaamsvloeistoffen is van levensbelang. Zelfs kleine verschuivingen zouden zonder buffersystemen fataal zijn. Ook in maag en darm moet de pH‑waarde voortdurend worden gebufferd; gebeurt dit niet, dan kunnen onder andere koliek, maagzweren of gasophoping ontstaan.