Vrije radicalen

Vrije radicalen zijn moleculen die zuurstof bevatten en waarbij een elektron ontbreekt. Daardoor zijn ze zeer agressief en reactief. Ze onttrekken elektronen aan andere moleculen en zetten deze daarmee eveneens om in vrije radicalen, wat neerkomt op een kettingreactie. Vrije radicalen verstoren belangrijke stofwisselingsprocessen en kunnen essentiële eiwitten, bijvoorbeeld in de celmembraan, alsook het erfelijk materiaal van de cel (DNA) beschadigen. Zo bevorderen ze weefselschade, functiestoornissen of zelfs het ontstaan van tumoren.

Zie ook: Antioxidanten