Microben

Microben zijn micro-organismen zoals bacteriën, micro-algen, schimmels en protozoa (oerdieren, dierlijke eencelligen). Zowel op en in het lichaam van mensen en paarden als op voedsel en vrijwel alle oppervlakken waarmee we in contact komen, leven miljoenen microben. Bij het paard bevinden zich bijzonder veel microben in de dikke darm, waar zij een cruciale rol spelen bij de vertering van vezels. Ze breken onder andere de moeilijk verteerbare cellulose af, waarbij vluchtige vetzuren ontstaan: acetaat, butyraat en propionaat (respectievelijk azijnzuur, boterzuur en propionzuur). Deze vetzuren zijn onmisbaar voor het paard, omdat zij het belangrijkste energiesubstraat vormen voor ruwvoeders. Butyraat voedt bovendien specifiek de darmcellen en ondersteunt hun gezondheid en herstel.

Wanneer nuttige darmbacteriën afsterven, kunnen herkauwers zoals runderen en schapen dit zogeheten microbieel eiwit verteren en benutten. Daardoor zijn herkauwers relatief onafhankelijk van de aanvoer van essentiële aminozuren. Bij paarden is dit precies omgekeerd: zij scheiden het waardevolle microbieel eiwit onbenut uit, waardoor veel essentiële aminozuren verloren gaan. Dit is de reden waarom bij de eiwit- en aminozuurvoorziening van het paard uitsluitend het in de dunne darm verteerbare eiwit telt.

Overigens: naast de nuttige microben die de spijsvertering ondersteunen, helpen de bacteriën in de darm ook bij de afweer. Andere microben daarentegen zijn parasieten of ziekteverwekkers.